十二神貝十郎手柄話

投げ出してしまったよ、止めてしまったよ」

館林様の体が顫え、片手が刀の柄にかかった。で、我輩は急いで云った。

「浜の方へでも参りましょう、海など見ようではございませんか」

「うん」

と館林様は云われたが、尚体は顫えていた。それでもとうとう歩き出した。浜にも海にも変わったことはなかった。ただ寂しいばかりだった。

翌朝とも云わずその夜のうちに、館林様は大野を去られた。一人で、寂しく、飄然と、裏切られた先駆者の悩みを抱いて。

翌日の晩みよし屋の本店で、蔦吉を招んで我輩は飲んだ。

「お前の八人芸、巧いものだな」

「お役に立って何よりでした」

「よく六人の無頼漢どもの、声の特徴を真似したものだ」

「それでも妾はハラハラしました。殿様から教えられた白といえば、あそこまでしかなかったのですから。あれから先が入用ようなら、どうしたものかと思いましてね」

「あれはあれだけでよかったのだった」

「それにしても妾には不思議でならない。誰もいないあんなみよし屋の寮で、六人の声色を使うなんて」

「お前にあそこへ行って貰う前に、三人の男が住んでいたのだ。そうして他にもう三人の男が――そいつらは人目に立たないように、他の貸し別荘にバラバラになって、めいめい住んでいたのだが、時々あそこへ集まって、よくないことを企んでいたのさ。