南国太平記

それは、死んで、この棺の中に、納まっている高崎五郎右衛門の死体へ、傷をつけているのと、同じように思えた。少し離れたところの焚火の周囲に、しゃがんでいた足軽の一人が

「誰か、来る」

と、云った。人々が、一時に、その眼の方を見ると、大きい、太った男が、近づいて来ていた。

「御奉行様の、身寄りかのう」

「聞いて、駈けつけたのだろう」

「駈けつけるって、あんなものじゃない。あいつあ、人並より、のろいではないか」

ところどころに、墓標が立っていたり、ところどころに木と草叢とのある原――いくつかの、罪人の死体の埋まっている原の中を、だんだん近づいて来る侍を、じっと、眺めていた足軽の一人が

「あいつは、西郷でないか？　そうじゃ、吉之助じゃ」

と、云った。

「吉兵衛の倅か」

棺を、すっかり掘り出した二人の人夫は、土の中へ、脚を埋めて、二人とも、棺を肩へ当てて、穴の中から、棺を土の上へ、押上げていた。

「よいしょ」

「こらっ」

二人は、足を踏ん張り、土を掴み、歯を食いしばって、押出していた。

西郷は、静かに、近づいて、棺の押上げられているのを見ると、ずかずかと、二人の方へ、足早に歩いて来た。