四十八人目

しかし相続人とてはなし、渡さぬからとて、女子どもにはお咎めもござりますまい」

「拙者も御同様」

「拙者も……」

が、こんな話しになると、さすが死を決した面々もだんだん悒鬱になって、しまいには皆黙ってしまった。聞いている小平太には、いよいよ自分の用事が滑稽に見えてきた。

「他人は皆、ある妻子まで離別して、出かけてきている。それだのに、自分は今生死の境に立って、新に妻を迎えたと、それも内密で、拵えたと、そんなことがどうしてお頭の耳に入れられよう？　ばかな！」

そう思うとともに、きゅうに身繕いして、

「誠に長座をして失礼いたしました」と、諸士に一礼して立ち上った。

「おお小平太どの、お帰りか。何か太夫に火急な用事でもあったのではござらぬか。お急ぎなら、吾々からお取次ぎいたそうか」と、口々に言ってくれた。が、そんな明らさまに、他人に言われるような用事ではない。

「いや、ありがとうはござりますが、さしたることでもござりませぬ。おりもあらば、また重ねて参上しまして」と言い捨てたまま、そこそこにその隠宅を出てしまった。

彼は真直に林町の宿へ戻ってきた。そして、一間に閉じ籠ったまま、誰とも顔を合せないようにしていた。