地獄風景

そして、風船から降り様として、繩梯子に足をかけるかかけないに、突然弾丸の様に墜落してしまったんだ」

「すると、君は見ていたのかい」

「イヤ、僕が見たら、今までうっちゃって置きゃあしない。子供が見たんだ。炊事場の婆さんの小せがれが見たというんだ。この子だよ」

雷蔵が六七歳の男の子の頭を押さえて見せた。

「どうも誠にすまねえことでございます。子供の云うことだで、気にも止めねえでいましたら、やっぱりこんな恐ろしいことが……」

子供の母親が、頻りと詫び言をするのを聞き流して、治良右衛門は鼻たれ小僧の頭をなでながら、質問を始めた。

「坊や、いい子だね。この姉ちゃんが、風船の上で、遠眼鏡を見ていたのかい」

「ウン、そうだよ。一生懸命に見ていたよ」

子供は存外ハッキリ答える。

「どっちの方を見ていたの？」

「あっちの方」

子供の指さす方角には、例の殺人迷路があるばかりだ。

「あっちだね。間違いないね」

「ウン、あっちばかり見ていたよ」

「大野君、折枝さんは風船の上から、ラビリンズを研究していたのかも知れない。上から覗けば、迷路の地図が、ハッキリ分るからね」

「だが、朝っぱらから、何を酔狂にそんなことを」