大菩薩峠11

「左様さ、保護者のある女は仕方がない」

二人がしきりに保護者呼ばわりをして、何か残念がっているその噂の主というのは、想像するまでもなく、ここに来ているお雪のことなんでしょう。

昨晩か、今晩か、二人が着いた時、多分お雪あたりが居合わせて、宇津木兵馬――二人も心得て兵馬とはいうまい、変名の静馬あたりを呼んだであろうが、相当に説明して案内を頼むと、わかりがよく、直ちにこの部屋につれて来て、ここまで落ちつくように世話を焼いてくれたのはお雪で、そのお雪の親切ぶりが、なんとなく二人を動かしたものですから、とりあえず、その噂を以て話頭が開かれたものと思われます。

そこへ兵馬が風呂から戻って来たものですから、兵馬は驚くよりまず、苦々しい思いをしました。

二人は、戻って来た兵馬を見て、ニヤニヤと笑い、

「やあ、暫く暫く」

と言いました。

人の留守へ入って来て、肉を煮たり、酒を飲んだりしている無遠慮。それをとがめ立てしていた日には、この連中とつき合いはできない。

苦々しい思いをしながらも、兵馬は詮方なしとあきらめて手拭をかけ、

「諸君、いつ来た」

「昨晩から今暁へかけて、戸の隙間からそうっと忍び込んで来たわいな」