大菩薩峠2

「でもお前、大金だろう」

「ナーニ、これっぽっち。気の利いた泥棒はこんなものに目をくれやしない、俺らはまだ、ウンと山の中へ隠しておくんだ」

「どこの山へ」

「そりゃ教えるわけにはいかねえ」

「ちっとわけてくれないかい」

「おじさん、黄金が欲しけりゃ、私の弟子におなりよ、一山当てれば何百万両になるんだから、泥棒よりよっぽど割がいいよ」

七兵衛はこの子供にまくし立てられてしまいそうで、思わず苦笑いをしたが、

「ときに小僧さんや、お前は金をたずねてこうして山奥を歩いているらしいが、私共はちと人を尋ねてこの山の中へ来たもんだ。お前はこの二三日に、この入で人を見かけなかったかい」

「見かけたよ」

「どんな人を見かけたい」

七兵衛も少し乗気になる。

「山の娘たちを見かけたよ」

「山の娘たちというのは？」

「山の娘たちというのは、この国から出て、他国へ商売に行って、この国へ戻る娘たちのことだよ」

「そうか、そのほかには？」

「そのほかにはお前さんを見かけたばかりだ」

「刀をさした人とか、脇差を持った人、そんな人は見かけなかったかい」

「そんな人は……そんな人は見かけなかったよ」

「では、その山の娘たちというのは、どっちから来てどっちへ行ったえ」