大菩薩峠3

物持の家へ行っては、米とお菜と金を貰って、それでお粥をこしらえて食います。それを食ってしまうと、また鬨の声を上げて次の町内へ繰込みます。こちらに一組出来ると、あちらに一組出来ます。けれどもおかしなことには、別にそれが乱暴を働くというのではありません。ただこうして町内から町内を食って歩くだけのことらしいのです。それに江戸名物の弥次馬が面白がってくっついて飛び出す。出ないと幅が利かなくなったり憎まれたりするから、表通りの商人までがこの貧窮組へ飛び込んでお粥の施しを受け、いっぱしの貧窮人らしい面をします。

この連中が、昌平橋のところへ来て、町角へ大釜を据えました。誰がどこから持って来たか荷車が二三台、米とお菜がたくさんに積んであります。そうすると川の向うとこちらから、貧窮人が真黒くなって押し出して来ました。

しかしながら昌平橋で貧窮組と別れた米友は、ひとり柳原河岸へやって来ました。

「お蝶さん」

「だあれ」

米友に呼ばれた夜鷹のお蝶は、土蔵の裏から出て来ました。

「あら、お前さんはお金を落した人」

「お蝶さん、俺らはお礼に来たんだ」

「お礼なんぞ……」

「お礼といったところで、何も土産を持って来やしないよ、俺らは主人の家を追ん出ちまったんだから」