寛永相合傘

「どうじゃ、粟田口であろう。」

甚吾が詰め寄る。

「その切込みは――。」

「これは切込みではござらぬ。」

あんまりきっぱりした自分の言葉に、十郎兵衛は自分で驚いた。が、それと同時に、すっかり度胸が据わって、

「これはこれ、百足じゃ。百足を切込みと見誤るなぞ、寺中、常の貴公らしゅうもない。外れつづきに、なんだなすこうし逆上せかげんじゃな。笑止はっはっはっはっ。」

笑ってしまってから、これはすこし過ぎたかな、と思ったが、もう遅い。怒ると吃る癖のある甚吾は、

「な、な、な、な――。」

と首を振り立てた。そこを、

「青江じゃ。為次じゃこれは。」

と十郎兵衛は会主を見た。すると、不思議なことには、会主がにっこり頷首いたものだ。

また、十郎兵衛の半あてずっぽうが的中したのである。

今日はみょうな日だな――十郎兵衛は思った。そして、よせばいいのに、かれ一流の皮肉に見える微笑みとともに、

「寺中、もはや兜を脱いだがよかろう。」

と言いかけると、

「ぶ、ぶ、ぶ。」

無礼者とか何とか言うつもりだったんだろう、甚吾が口早に吃った。それがおかしかったので、父親の葬儀で読経中に吹き出したほどの十郎兵衛だから、思わずぷっと噴飯してわっはっはと笑おうとした。