小村淡彩

酒や煮物が、特別小松屋と異うのではない。いしは、微妙なその秘密を知っていた。それは、二十四になる、たから亭の娘が小綺麗で、気まぐれだという評判があるからだ。

いしは、今度こそ本当に若い、可愛い、素直な娘を探そうと思い込んだ。そして、この頃は蒲団ばかり借りて行く僧たちを、また、うちで飲ましてやるのだ。彼女は方々に世話を頼んだ。

お柳が出てから、間のない夕方であった。いしが、例によって台所にいると、店に博労の重次が訪ねて来た。

「おかみさん、一寸手ははなせねえか、話のあった娘っ子が見つかったんだが」

いしは、紺絣の前掛で手を拭きながら出て来た。

「そうですか、そりゃあありがとう。何にしろ、おせき一人じゃ困るから、いくつです」

重次は、煙草を吸いつけながら答えた。

「注文よりゃ二つ三つくってるがね、二だとよ」

「――なかなか頃合というものはないもんだね。で、どこだい？　生れは」

「逗子だとよ、親許あ」

「やっぱり浜のもんだね……私が浜育ちでがらがらだから却って調子が合うかもしれない」

いしは、新しい女に対する好奇心や希望で活溌にハハハと笑った。

「こんな商売こそしてるが、家は堅いんだからね、お金だって確かなもんさ、人に云えないような貰いなんぞ鐚（びた）一文ない代り、定った給金はちゃんちゃん懐に入るんだからね……」