崖下の池

ところが、今、あたりは焼け野原となり、その野原には、畠があちこちに作られ、麦の葉がそよぎ、蚕豆の花が咲きそめ、いろんな菜っ葉が伸びだして、つまり、大地の肌が薄汚い人家の古衣を脱ぎすてて真裸となり、春の息吹きをすることが出来るようになりますと、池も水もすっかり新鮮になったようでした。けれどもやはり、恒吉はそこで顔を洗えませんでした。

――俺の方がやはり都会人で、野人になりきれないからだ。

そういう淋しさが却って、池に対する愛着を増させました。

彼は酔うに随って、池のことをいろいろ語り、石についてる苔のことや、水すましのことや、蜻蛉の幼虫のことや、小鮠のことや、水蓮のことや、その他さまざまなことを語りました。朝の太陽が池に映って、その太陽のなかに、竜の姿が……実はたつのおとしごのような姿が、はっきり見えたことなどを語りました。

「それ、その竜の姿は、どんな風でしたか。」

高鳥真作は眼を光らして尋ねましたが、恒吉は笑いました。

「だからさ、たつのおとしご、知ってるだろう、あれみたいなものだと言ってるじゃないか。」

恒吉はもう酔っていました。真作も酔ってきました。