旧主人・芽生

高瀬は歎息して奥へ行った。お島が茶を入れて夫の側へ来た時は、彼は独り勉強部屋に坐っていた――何事もせずに唯、坐っていた。

「なんだか俺は心細く成って来た。仕方が無いから、こうして坐って見てるんだ」

と高瀬は妻に話した。

その日の夕方のことであった、南の戸袋を打つ小石の音がした。誰か屋外から投げ込んでよこした。

「誰だ」

と高瀬は障子のところへ走って行って、濡縁の外へ出て見た。

「人の家へ石など放り込みやがって――誰だ――悪戯も好い加減にしろ――真実に――」

忌々しそうに言いながら、落葉松の垣から屋外を覗いた。悪戯盛りの近所の小娘が、親でも泣かせそうな激しい眼付をして――そのくせ、飛んだ器量好しだが――横手の土塀の方へ隠れて行った。

「どうしてこの辺の娘は、こう荒いんだろう。男だか女だか解りゃしない」

こう高瀬は濡縁のところから、垣根越しに屋外に立っているお島に言った。

「大工さんの家の娘とはもう遊ばせないッて、先刻誘いに来た時に断りましたら、今度は鞠ちゃんの方から出掛けて行きました……必と喧嘩でもしたんでしょう……石などを放って……女中でも子守でもこの辺の女は、そりゃ気が荒いんですよ……」