暗黒公使

嬢次様のおためなら……」

「……そ……そんな……ノンセンス……」

とストーン氏は急に真剣になって片手をあげた。

「……貴女は大変な損をします……貴女はたった一人ここに居りますか……たった一人約束守って……」

「……守ります……死ぬまで守ります」

と云ううちに長い袖をかい探って顔に当てた。

ストーン氏は憮然として椅子に反りかえりつつ長大息した。

窓の外で私も人知れず長大息させられた。

この女は最前からかなりの嘘言を吐いている。けれどもその嘘言は皆、真実を材料にしたもので、ただ私がこの女の叔父であるという事と、馬に毒を嘗めさせたのを少年の所為にしている事と、この二つのために全部が嘘に聞えているので、実は皆ありのままを述べているとしか考えられないのである。「真実ばかりの嘘」というものがもしあるとすれば、この女の今まで云った言葉は正にそれで、特に最後の思い詰まった哀傷の涙に至っては正に「真実中の真実」であろう。

怪少年呉井嬢次の怪手腕が、これ程に凄いものがあろうとは流石の私も今の今まで知らなかった。愈々出でていよいよ奇怪とは真にこの事である。察するところ、彼は私に施したと同様の手段……その美貌……その明智……その真実らしい態度で、どこの者とも知れぬこの女を説き付けて、その仕事の手助けに使ったものと見える。