染吉の朱盆

「成る程」といったのは岡八である。

「大して面白い話でもないな」

「どうしてだい、面白いじゃァないか」

「古いありきたりの因果物語りさ」

「そうばかりもいわれないよ、遺跡がのこっているのだからな」

「おおお縫様の屋敷跡か」

「そっくりそのまま残っているのさ」

「住人がないとかいったっけね」

「草茫々たる化物屋敷さ」

「根岸附近だとかいったっけね」

「そうだよ」と半九郎うなずいた。それからまたも変に皮肉に、盗むような笑いを浮かべたが、

「どうだい兄貴、謎が解けるかね？」

それには返辞をしなかったが、

「十年前の話なんだな？」

「安政二年の物語りさ」

三

岡八というのは綽名である。

「一つの事件をあばこうとしたら、渦中へ飛び込んじゃいけないよ。いつも傍から見るんだなあ。渦の中へ一緒に巻き込まれようなものなら、渦を見ることが出来ないからなあ。ほんとに岡目八目さ」

これがこの男の口癖である。その本名は綱吉といい、非常に腕っこきの岡引であった。

一つ二つ例を挙げてみよう。

一人の女が訴え出た。

「夫が家出をして帰りません」と。

数日たって女の隣人が、井戸に死人があると訴え出た。