染吉の朱盆

その時はすっかり衰弱している。どうしたと尋ねても真相をいわない。そうして、おまけに、いうのである。

「ああもう一度あそこへ行きたい」

そうして間もなく死んでしまうのである。

時世は慶応元年で、尊王攘夷、佐幕開港、日本の国家は動乱の極、江戸市中などは物情騒然、辻切、押借、放火、強盗、等、々、々といったような、あらゆる罪悪は行われていたが、岡八のぶつかった難事件のようなそんな事件は珍しかった。

「さらわれた先をいわないというのが、何より変梃で見当がつかない」

全く見当がつかなかった。

で、この日頃ムシャクシャしていた。

そんな気も知らずに半九郎奴、十年前の古事件、お縫様屋敷の物語りを、面白くもなく、しゃべり立て謎を解いて見ろというのである。

「で、何かい」と岡八はいった。「その古々しい因果物語りが、はやり出したというのかい？」

「ああそうだよ」と半九郎。「銭湯へ行っても髪結床へ行っても、専らそいつが評判なのさ」

「で、何かい」と、また岡八「四人までも切った侍が、其まま解らずに消えたのが、面妖だっていうのかい？」

「それからどうして染吉が、燈心の火が消えるように、衰死したかが不思議だというのさ」