武家草鞋

――そういう見えざる真実が世の中の楔になってゆく、そのひと言は、千斤の巌の落ちかかるように伝三郎をうちのめした。……しかし老人の言葉の終るのを待っていたのであろう、伝三郎が面をあげたとき、障子の向うでいねの声がした。

「……ごめん下さいまし、宗方さまへお客来でございます」

伝三郎は夢から醒めたようにふり返った、自分に客とは、柏屋からか、それとも道普請の人足建場からか、かれはそのどちらかであろうと思い、老人に会釈をして座を立った。しかし出てみると、もう暗くなった門口にいたのは、みなれない旅装の若い武士であった。

「拙者が宗方ですが、なにか御用ですか」

「おおやっぱり宗方」若い武士は声をあげながら前へ進み出た、「……たぶん間違いないとは思ったがやっぱりそこもとだったか、ずいぶん捜しまわったぞ」

「そこもとは杉田うじか」伝三郎はあっけにとられた。

「杉田五郎兵衛だ、しばらくだった」

「どうして、どうして此処へ」

「まずおあげ申したがようございましょう」いつか老人がうしろへ来ていてそう注意した、「……いね、お洗足をとって差上げるがよい」

いねが世話をして洗足をとると、客は老人に会釈して伝三郎の部屋へとおった。