江戸情話集

垂簾をあげて這い出したお絹は、よろけながら下駄を突っかけて立った。提灯の灯かげにぼんやりと照らされた彼女の顔はまだ蒼かった。暗い夜で、雨気を含んだ低い雲の間に、うすい天の河が微かに流れていた。

駕籠屋にはなんにも言わないで、お絹はよろよろと潜り門の前へあるいて行った。門にはもう錠がおろされていて、闇に白い彼女の拳が幾たびかその扉に触れると、そばの出窓から門番のおやじが首を出した。

「どなた……」

門番は大きく呼んだ。

「あたしですよ」と、お絹は答えた。「仁科林之助さんに逢わしてください」

「門限をご存じないか」

「それでも急用なんですよ。早く明けてください。後生ですから」

その媚いた口ぶりに門番も不審を打ったらしい。やがて行燈を持ち出して来て、窓のあいだから表の人の立ち姿を子細らしく照らして見た。

「急用でも夜はいけない。あしたまた出直して来さっしゃい」

「焦れったい人だね。用があるというのに……」

「おまえは一体だれだ。どこの者だ」と、門番は声をとがらせた。

「林之助の女房ですよ」

「林之助の女房……」

「だから、早く逢わしてください」

「では、待たっしゃい」

門番は不承ぶしょうに奥へはいった。