海底都市

「こっち側が海になっています。海水がある側です」

と、タクマ少年は、箱の後側を指した、なるほど、いつの間にかそちらの側には、美しい深海の光景がひろがっている。妙な形をした色のきたない魚が、ゆっくり泳いでいる。みんな深海魚だそうである。

そのうちにエレベーターは、速力をゆるめて、ぴったりと停る、扉があく。

「下りましょう、海溝の棚工事場の底のところへ来たのです」

エレベーターの外へ出てみると断崖の下へ出たような気がした、正しく断崖にちがいない。目の前にそびえ立つのは、海溝をつくっている海中の断崖であったから。

断崖の下は、かなりひろく平らにならされていて、芸術的ではないが、実用向きの幅のひろいセメント道路が出来ていた。仕事の早いのには全くおどろかされる。僕が今立っているところは、昨日の夜までは、海水が満々とたたえられていたところで、深海魚どもの寝床であったんだ。

海溝の断崖の色は、わりあい明るい色をしていた。黄いろいような、赤味のついているような岩質で、黒ずんだ醜い深海魚とは、およそ反対の感じのものだった。

道を行くこと五十メートルばかりで、断崖の中へ向かって掘りすすめられている坑道の入口へ出た。