狂い凧

加納は遅れて来たので、城介の棟に草鞋をぬぐ恰好になった。酒保にかけ合ったが、酒を出して呉れない。城介らは間もなく南方に転属することが判っていたので、酒保の方で渋ったのである。

「ちぇっ。けちな野郎ばかりだ」

城介はぼやきながら、それでも歓迎のために、土塀を乗り越えてパイチュウを買って来た。パイチュウを飲みながら、加納は訊ねた。

「戦況の具合は、どうだね」

霊丘県の山奥の六号無線機では、新聞通信もろくに入らない。宣戦布告は判ったが、その後の戦況はほとんど判らないのである。

「うん。うまく行ってるらしい」

城介は言った。

「また忙しくなりそうだよ。ここと違って、暖かいのが取得だけどな」

城介たちの転属先は香港である。香港にも陸軍病院があるが、それだけでは間に合わないので、第二陸軍病院を開設する必要に迫られていた。

「つまりおれたちは、第二病院の開設要員なんだ」

「じゃ当分帰れそうにないな」

「帰るって、内地にか？」

城介はパイチュウを傾けながら、反問した。

「それとも奥地にかね？」

「その時の城介君の顔色は――」

私は訊ねた。

「どんな具合でしたか」

「真顔だったね。わたしと同じ心配してるなと思ったよ」