甲州鎮撫隊

「うむ。……しかし、もう斬合いは終えたらしいが……」

「いえ……まだ彼方で……恐ろしくて恐ろしくて……」

「そうか。……では……」

と云って、総司は体を開くようにした。

二人は部屋へ這入った。夜具が敷かれてあり、枕元に、粉薬だの煎薬などが置いてあるのを見ると、女は、ちょっと眉をひそめたが、総司が、その夜具の上へ崩れるように坐り、はげしく咳入ると、すぐ背後へ廻り、背を撫でた。

「忝けない」

「いえ」

行燈の光で見える総司の顔色は、蒼いというより土気色であった。でも、新選組の中で、土方歳三と共に、美貌を謳われただけあって、窶れ果ててはいたが、それが却って「病める花弁」のような魅力となってはいた。それに、年がまだ二十六歳だったので、初々しくさえあり、池田屋斬込みの際、咯血しいしい、時には昏倒しながら、十数人を斬ったという、精悍なところなどは見られなかった。

女は、背を撫でながら、肩ごしに、総司の横顔を見詰めていた。眉は円く優しかったが、眼も鼻も口も大ぶりの、パッと人眼につく、美しい女であった。でも、その限が、剃刀のように鋭く光っているのは何うしたのであろう。やがて総司は、女に介抱されながら、床の上へ寝かされた。