癩

「太田さん」看守が口にするのを聞いていていつの間にか知ったものであろう、男は太田の名を知っていた。

「お話しかけたりして御迷惑ではないでしょうか。じつは今まで御遠慮していたのですが」

声の音いろというものが、ある程度までその人間の人柄を示すことが事実であるとすれは、その男が善良な性質の持主であるらしいことがすぐに知れるのであった。こんな世界では恐ろしく丁寧なその言葉遣いもさしてわざとらしくは聞えず、自然であった。

「いいえ、迷惑なことなんかちっともありませんよ。僕だって退屈で弱っているんだから」太田は相手の心に気易さを与えるために出来るだけ気さくな調子で答えたのである。

「始めてここへいらした時にはさぞびっくりなすったでしょうね。……あなたは共産党の方でしょう」

「どうしてそれを知っているんです」

「そりやわかります。赤い着物を着ていてもやっぱりわかるものです。わたしのここへ入った当座はちょうどあなた方の事件でやかましい時であったし……、それに肺病の人はみんな向うの一舎にはいる規則です。肺病でこっちの二舎に入るのは思想犯で、みんなと接近させないためですよ。