白髪小僧

只その中で白髪小僧ばかりは何の事やら訳がわからずに大きな眼をパチパチさせながら、娘の美しい声に聞き惚れていましたが、間もなく聞き疲れてしまって、又うとうとと居睡りを初めました。

お嬢様はそれには構わずに、書物を繰り拡げて高らかに読み初めました。その話しはこうでした。

二　黒い表紙の書物

この書物に書いてある事は、世界一の利口者と世界一の馬鹿者との身の上に起った、世界一の不思議な面白いお話しである。

この話しを読む人は誰もこの中に書いてある事を本当に為ないであろう。皆そんな馬鹿気た不思議な事がこの世の中に在るものかと思うであろう。唯世界一の利口な人と世界一の馬鹿な人だけは、これを本当にして読むのである。今のところそんな人はこの世の中に唯二人しかいない。その一人はニコニコ王様の長生の乞食の白髪小僧で、今一人はこの国の総理大臣の美留楼公爵の末娘美留女姫である。そうしてこの書物の持ち主は、この書物に書いてある事を、初めからおしまいまで本当にして読む人――つまりこの白髪小僧と美留女姫二人より他には無いのである。

この書物にはその持ち主が、自分や他人の身の上について知りたいと思う事、又は他の人に知らせたい、話して聞かせたいと思う事が、自由自在に挿し絵や文字となって現われて来る。