蔦葛木曽棧

岩石人どもがいるのだろう。

次第に火の光が近付いて来た。

とうとう米主は火の側まで行った。しばらく岩蔭に身を窃め、彼らの様子を窺った。

岩を畳んだ巨大な囲炉裡が、広場の中央に築いてあった。そこで猛火が燃えていた。炉の上に大きな鍋があった。何かグツグツ煮えていた。湯気が濛々と立ち上がり、悪臭が強く鼻を刺した。

炉を取り巻いて人間がいた。片足ない奴、片腕ない奴、鼻の欠けた奴、耳の欠けた奴、唇の取れた奴、眉毛の抜けた奴、兎口の人間、傴僂の人間……虫のように這い、犬のように寝そびれ、ウジャウジャと無数にかたまっていた。

互いに彼らは喚いていた。

「腹一杯食いてえものだ」

「食事以外に慾はねえ」

「俺らはいつも空腹だ」

あちこちで云い争っていた。

「誰だ誰だ俺を撲ったのは」

「こん畜生奴、ただは置かねえぞ」

「痛いよう！　痛いよう！」これは子供の声であった。

「こん餓鬼アふんとに何を泣くだあ」

これは女の声であった。

「寒い寒い、おお寒い！　火にあたらせてくれ火にあたらせてくれ！」これは老人の声であった。

突然この時怒鳴り声がした。

「やかましい奴らだ！　静かにしろ！」

一度に森然と静まった。