血曼陀羅紙帳武士

と怨めしそうに云ったのは紋太郎であった。しかし角右衛門は案外悟ったような口調で、

「いやいやこの刀傷がものを云って、今後はかえって生活よくなろうぞ。我々は、松戸の五郎蔵親分に腕貸しいたし、刀傷を受けました者でござると、諸方の親分衆のもとへ参って申してみやれ、頼み甲斐ある用心棒として、厚遇されるでござろう」

「なるほどのう」

「左門は我らに生活の方法を立ててくれた菩薩じゃよ……こんなご時世、食えて行けさえしたら御の字じゃからのう」

――菩薩、苦行者、左門の姿は、遙かの彼方で、この時、カッと輝いて見えた。光明世界へ――林が途切れて、陽光の射し溜まっている箇所へはいったからであろう。

やがて左門の姿は見えなくなった。

暗い林の中へまたはいったからであろう。

しかし、その向こうには明るい世界が！