銭形平次捕物控(三)酒屋火事

続けざまに鳴らしましたが、中は静まり返って物の気配もありません。赤々と雨戸に落ちる陽ざしはもう昼近いでしょう。どんな寝坊でも、雨戸を閉めておかれる時刻ではありません。平次はガラッ八に手伝わせて、とうとう雨戸を一枚外してしまいました。

一足中へ踏み込むと、碧血の海。

「あッ」

又五郎とその女房のお半は、どんなにもがき苦しんだことか、血嘔吐の中に、襤褸切れのように醜く歪められ、つくねられ、捻りつけられて死んでいたのです。雨戸を開けた間から、春の光がサッと入って、この陰惨な情景を、何の蔽うところもなくマザマザと描き出しました。

「子供は？　留ちゃんは？」

蹤いて来たお冬は、あまりの怖ろしさに顔を反けながらも、女の本能に還って、顔見知りの子供の名を呼んでおります。

「ここだここだ」

ガラッ八は、部屋の隅から、菜っ葉のようになっている留吉を抱いて来ました。食べた物が少なかったのか、こればかりはまだ寿命を燃やし切らず、身体も動かず声も立てませんが、頼りない眼を開いてまぶしそうに四方を見廻します。

「留ちゃん、留ちゃん、大丈夫かい、しっかりしておくれよ」

この人の好い叔母に抱かれて、それでも留吉は僅かに、こっくりこっくりやっております。