銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「飛べッ」

「合点」

宙を蹴ると見えた六本の脚。それも三間と行かないうちに釘付けにされてしまったのでした。

「待て待て」

行手へ立塞がって大手を拡げたものがあるのです。

「何をッ、邪魔しやがると、踏み潰して通るぞ」

威猛高の三人。その頭を押え付けるように凜とした声が響きました。

「文公、六助、久太――また悪戯か。いくら貰ったか知らないが、止せ止せ、そいつは人殺しの片棒だ。うかつに担ぐと命がねえぞ」

「ああ銭形の親分」

いやもう、蜘蛛の子を散らすよう。このとき平次は、路地から飛出したもう一人の男の後ろ髪を掴むと、漸く人心地ついた千之助の前に引据えました。

「さア約束通りお前さんを殺した敵の顔を見せて上げよう」

「あッ稲葉屋ッ」

千之助はもう一度大地に尻餅をつきました。

＊

平次を甘く見て、一度は千之助の言うがままに解決を頼みましたが、尻が割れそうになると、日頃眼を掛けている悪者どもをけしかけ、千之助をさらって大川に沈めた上、

――あれはやはり天一坊で、尻が割れそうになって逃出しましたよ――と平次へ報告する積りだったのです。

最初頑強に「知らぬ存ぜぬ」と言い張っていた佐七も、ガラッ八が片瀬から江の島を調べて、三日目に帰って来ての報告に、顔見知りの片瀬の小磯屋には三年越し佐七が泊ったことがないと解った上、去年二百十