銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

フト人の気配に気が付いたらしく、主人の甚兵衛は隣の四畳半を覗きました。

「私ですよ」

お茶の仕度をしていたのは、甚兵衛の末の娘のお村、これはまだ十九になったばかり、敵討とは縁の遠い、下町娘らしい利発者でした。

「お茶は後でもよい、少し遠慮をしてくれ」

「ハイハイ」

お村は年寄りどもの物好きに少し呆れたらしく、二つ返事で母屋の方へ引揚げます。

「さア、承りましょうか。鼠の外には、誰も聞いてる者はありません」

甚兵衛は少しおどけた調子で話の先を促しました。

「そう改まると少し極りが悪いが、何を隠しましょう、私の本国は播州姫路、酒井様に仕えて、世にある時は百五十石を食みましたが、――今からちょうど三十一年前、女のことから朋輩の成滝近江と争い、果し合いの末討ち取ってその場から逐電、江戸に潜り込んで、とうとうこの年まで無事に過してしまいました。一緒に姫路から逃出した女というのは、打ちあけて申せば三年前に死んだ女房でござるよ。いやはや若い時というものは、無法なことをするものでな」

藤枝蔵人は、そう言いおわってニヤリニヤリと笑うのでした。

「それはとんだ御馳走様で、――懺悔だか惚気だか判りませんね」