銭形平次捕物控(十)金色の処女

「…………」

「二人は鍋島様の御家中と城下の商人だが、同じ頃国許を退転し、十七年の後まで昵懇に付き合っている」

「八、こいつは面白くなって来たぜ」

「？」

「周助と閑斎は同国で昵懇で、同じ頃国許を退転したんだろう」

「閑斎は海坊主のような野郎だが、お澪は弁天様のように綺麗だ」

とガラッ八。

「口真似をするな、――転び切支丹と言っても、周助は腹の底から転んだわけじゃない、十七年後の今でも、南蛮仏の子育て観音を拝んでいる男だ、――いつどんなことで縛られて、磔刑柱を背負わされるかも解らない、母親に死に別れて、漸く乳を離れた、たった二つの娘までそんな目に逢わせたくはない」

「尤もだ」

「馬鹿野郎、人の話を囃す奴があるか」

「ヘエ――」

「どうだ八、お澪は周助の娘とみたが、――この鑑定は当るか」

「大当りだよ、親分」

「町人出の周助、屑屋をしても百両の小判を持っている男だ、その頃はまだまだ何千両の大金を持っていたんだろう、娘の行末を案じて、一生親娘の名乗をしない約束か何かで、金をつけて閑斎にやったに違いあるまい」

「その通りだよ、親分、自分の本当の娘でないから、閑斎の海坊主奴、お澪を大旗本の何とかの守の妾に差出すことを承知したんだ」