青銅の基督

ほほ、どうもおやかましゅう。」

そして女は去った。

「どうでしょう。今の話は。」

間の抜けたような沈黙を破って、下役は目で笑いながらこういった。

「せっかくですが――たぶんお断わりすることになるでしょう。」

むっつりしていた裕佐は下役の冷やかすような顔をぽかんと見ていたあとで、思い出したようにこういった。

「どうしてですか。」

「第一に材料が今の僕の気持ちにまるで向かないからです。それに自分の作物を人の下駄にする気にもなれませんからね。」

「下駄。はは、しかし鋳物でしたら、同じ物がいくつも作れるんじゃないですか。だからその中のいくつかは踏み絵につかわれても他の別のを残しておけるでしょう。」

「しかしいくつ作ったところでどれも自分の子であることに変わりはありませんよ。それにまたたとえ作りたい気があったにしたところで、僕にはろくなものを造れる自信もないのですよ。」

「何も作品としてそう非常な傑作でなくともいいのです。ただほんとうの信者がいくら自分をごまかそうと思ってもつい気がとがめてそれを踏みにくくなるだけの一種の神聖さ、――信者にとっての犯しがたい威厳といったようなものがそこに現われてさえいればよいので、その程度に作っていただければお礼は奉行から相当に差し上げられることになっているのです。