風土と伝統

世界的に有名な実用語学勉強の本である。その初めのところにきわめてわかりきった質問がたくさん並べてあって、それに Yes か No かを答えることになっている。その第一にコーヒーに砂糖は美味いかというのがある。これは Yes と答えればよい。次に肉に砂糖は美味いかというのがあって、これは No と答えることになっている。肉の料理に砂糖を使わないことはそれくらい常識になっているわけである。ところがすき焼だけは、砂糖を使う。そして西洋人も皆美味いといって食うわけであるが、これも考えてみれば醤油があるからである。醤油がなかったら、すき焼は出来ない。しかもそれは本質的に必要なのである。

同じような例は、いくらもあげられる。以上いった以外でも日本料理の特徴的なもの、例えばおひたしでも、てんぷらでも、お煮しめでも皆醤油が必要である。てんぷらのたれの一番大切な構成要素はやはり醤油である。

こういうふうに考えてみると、普段は何の気もなしに使っている醤油のようなものが、われわれの食生活に案外大切な役割を果していることがわかるであろう。少し極端にいえば、醤油がなければ、現在の日本料理の伝統は出来上がらなかったともいい得る。