鳴門秘帖

している。

「畜生！　……」と思ったが、縄目に自由を奪われている万吉には、どうする術もない。

しかし、最前から、ジッと身を隠し通していた旅川周馬、引金をひいたらただ一発で、必ず弦之丞の急所を撃ってみせようとする意図なのに相違ない。

危機は間髪！

弦之丞の致命をつかみかけている危機は、かれの身辺よりむしろここにあった。

「エエいまいましい！　みすみすそこにいる奴を眺めながら――」と万吉の歯が下唇をかみしめた。と、かれは足を踏ン張って、松の根元から芋虫のように転がった。そして、五体の肉をもがかせて、縄の伸びるかぎり周馬の方へズリ出してゆく――。

周馬はといえば、今や、構えを取った銃先の焦点へ全念をこらしかけていたので、それとは気づかずに指へ力をこめかけると、いきなり、伸びて廻った万吉の足が、ウム！　とその片肘を蹴払った。

とたんに、ズドーンという硝薬のひびき。的を狂わせて天空へ音波をゆすッた。

徒労になった轟音に、耳をガンとさせた旅川周馬。

はからぬ邪魔をした万吉の足へ、カッと眼をいからせて、

「ちぇッ、なにをしやがる！」

と、まだ余煙のからんでいる短銃をイヤというほど叩きつけた。