鷺娘

と云って、また一しきり泣き出したが、

「まゆみちゃん、私の云うこと、絶対に他言しないって誓って頂戴」

「誓うわ。だけれど何なの？」

「きっと秘密をまもってくれる？」

「大丈夫」

「饒舌ったら承知しないことよ、生かしておかない、殺しちまうわよ」

「殺すんだって？」

まゆみは思わず大きな声を出した。

「しっ！」百合子は庭を指差した。植込の中に屈んで竹村が草をむしっている。

まゆみは縁側に出て声をかけた。

「竹村さん、草むしり、今でなくっていいわよ」

「はい」

竹村は賢そうな眼をぱちりと開いて、にっこりした。まゆみも微笑をかえした。

「向へやったから、さあ早くその秘密話してよ」まゆみはもとの席へ戻った。

「まゆみちゃん、私の代りになって、――鷺娘踊って下さらない？」

「えっ※(疑問符感嘆符、1-8-77)」

「私になりすまして、踊って頂戴な」

突飛なこの依頼に驚いて、まゆみは返事が出来なかった。

「ね、いいでしょう？」

まゆみは黙っていた。引き受ければ夫の命令に反くわけだ。公の舞台にたった以上どこで誰に見破られまいものでもない。うまくいったところで縁の下の力持ち、下手をすれば博士夫人を棒に振らなければならない。