『たぬき汁』以後

しゃもじの出現から消失まで、時間にして一分とはたっていまい。その間、私はわれを忘れていた。恐怖も、圧迫も、戦慄も、なにも感じなかった。

おそらく、茫然としていたのであろう。

ところが、しゃもじが中空で跡型もなく消え失せると同時に、私は背中から冷水を浴びせかけられたような感じに襲われた。四肢に至るまで、全身にふるえがきた。頭は貧血を起こしたか、くらくらと眼がまわった。脳天をうたれた如しだ。

走った。路も田も、畑も堀も、分別なく一目散にわが村へ向かって走った。わが家へ転げこんだのである。

翌日、私は隣村に友人を訪ねた。そして、昨宵の一部始終を物語った。ところが友人は一向にこれを信用しない。

着想として、奇抜だな。昨夜は長考に耽ったことだろう。貴公――。

いや、ほんとうだよ。作りごとじゃない。僕がこの眼で見たんだ。

だが、前代未聞だ。

この会話を、さきほどから友人の祖父が、鉈豆煙管をくわえながらきいていたが、

それは、そらごとでもあるまい。わしは、若いときわしの祖父からきいた話に、殿田用水あたりには、昔から性悪の狸奴がすんでいて、とてつもない物に化けるそうじゃ。