『たぬき汁』以後

緑の黒髪が、水際の小波にゆらゆら揺れる。

「焦ってはいかんな、あははは」

老猿は、高く笑った。

「でも――」

岩魚の精は、羞しそうな姿態をつくったのである。

「気を揉んだところで、時節がめぐってこなければ駄目じゃちうのは、お前さんも承知じゃろうがな」

「さ、それはそうですけれど――」

「あれはどこへもいけない人間じゃ、必ずお前さんの懐のものになるのは分かっているじゃろう」

老猿は、慈心に富んだ表情で巌の上から岩魚を見下ろしているのである。魚精は痩せた顔に澄んだ眼をあげ、老猿を仰いだ。

「石坂の家は先祖代々、息子が嫁を迎え、その嫁が一人の子供を生まんうちは、わしらのようなものの精が、どんな妖気を弄んだところで、あの息子を拐わかすことはできない。つまり石坂家の持っている天命を、われわれが左右しようといったとてそれは無理じゃ。まあ、落ちついて時節のくるのを待つがよい。その時節は、遠いことではあるまいとわしは思うね」

「ですが、わたしの乙女心をお察しください」

「乙女心か、あっははは――ところでね、賢彌君の曾祖父さんが、渋峠の西に当たる横手山の渓谷の岩窟に、野守の精ともう百年近くも共に棲んでいるのは、お前さんも知っている筈じゃね。