はたし状

髪毛も艶やかにたっぷりしているし、躯じゅうの線が円く少しの緩みもなく張って、温かさと重たい柔らかさが溢れるようにみえた。それは彼の知っているしのではなかった。子供を一人産んで、嬌めかしく成熟した女、良人を持ち家庭を持つ一人の妻、そういう印象であった。

「用件だけ聞きましょう、なんです」

第二はできるだけ静かに云った。しのはすぐにふところから封書を取り出し、それをこちらへ押しやりながら眼をあげた。

「これをお返し申します」

それは第二が英之助へ送ったはたし状であった。第二はけんめいに怒りを抑えた、喉までつきあげてくる叫びを危うく堪えて、しのの眼を見つめながら云った。

「それは藤島の望みですか」

「いいえわたくしがお返しするんです」

「どうしてです、なぜです」

第二が云いかけるのを遮ってしのはまるで挑みかかるような口ぶりで云った。

「あなたは間違っていらっしゃるんです、あなたは藤島にはたし状などを送ることはできません、そんなことは決しておできになれない筈です」

「では私はこれ以上なお」彼はちょっと絶句した、「――なお不当な侮辱を耐え忍んでゆかなければならないんですか」