デパートの絞刑吏

四階の眼鏡売場で中型の拡大鏡を手に入れた私達は、人々の波を分けて、再び屋上へ出た。事件のあったためか、一般の外客は禁足してあり、ただ数人の係員が、私達の闖入に対して、好奇の眼を瞠っていたに過ぎなかった。

喬介は眉根に深い皺を刻まして首を傾けながら、屋上の隅から隅へ鋭い観察を投げ掛けていたが、やがて私を促して死体の落下点と思われる東北側の隅へやって来ると、拡大鏡を振り廻して先程よりも一層綿密に鉄柵や植込みを調べ始めた。が、間もなくフッと思い切った様に其処を離れると今度は、何事か記憶を思い浮かべるかの様に、小声でぶつぶつ呟きながら、西側の虎の檻に向って歩き出した。其処で喬介は、大きなアフリカ産の牡虎が、屈托気に昼寝をしている姿を見詰めながら暫く深い思案に陥っていた。が、急に向き直って、晴れ渡った大空の一角に眼をやった。と、彼はその両の眼を生き生きと輝かせながら、東側の露台へ向って大股に歩き出した。

その露台では、今まさに大きな灰色の広告気球が、その異様な姿態を晒け出して、愉快な青空の中へ、むくむくと上昇し始めていた。私は思わず息を吸い込んだ。

が、そこで私の驚いた事には、広告気球を揚げ掛けた気球係の男を捕えて、喬介は冷たい訊問を始めた。