八ヶ嶽の魔神

手近の一人を切り仆した。ワーッという悲鳴が起こり、パッと血汐が左右に飛んだ。

彼らの中の数人が、にわかに健気にも取って返した。

葉之助は右剣を斜めに振った。バッタリ一人が床の上へ仆れた。そこへ一人が飛び込んで来た。と、葉之助は左剣で払った。一つの首が床の上へ落ち、ドンという気味の悪い音を立てた。

後の二人は逃げ出した。すぐに狼が飛びついた。そうして喉笛を噛み切った。虚空を掴む指が見えた。

教主の一団は遠ざかった。

葉之助は後を追った。

狼と犬とが従った。

ふたたび彼らへ追いつこうとした。

にわかに彼らが立ち止まった。

彼らの顔は笑っていた。走って来る葉之助を凝視した。悪意を持った嘲笑であった。

つと一人が前へ進み、廊下の壁へ手を触れた。とたんに廊下の板敷が外れ、葉之助は床下へ落ち込んだ。

彼らはドッと笑声を上げ、そのままドンドン走って行った。

と、数匹の狼が、ヒュウヒュウと床下へ飛び込んだ。間もなく次々に飛び出して来た。巨大な一匹の狼の背に、葉之助はしがみついていた。彼は左の手を挫いていた。動かすことが出来なかった。劇しい痛みに堪えられなかった。