右門捕物帖(三)

「あっしが蒸し焼きにしたんじゃねえんです。殺したんじゃねえんです」

「それをきいてるんじゃねえんだ。さっき仕事べやへへえっていったときに震えていたあんばい、今こうして逃げまわったあんばいからいっても、無傷じゃあるめえ。弥七郎が思い案じて自害しなくちゃならねえような種を、何かおめえがまいたろう！　どうだ。ちがうか！」

「め、めっそうもござりませぬ。無、無実でござります！　無実のお疑いでござります。あっしゃ何もしたんじゃねえんです。ただ、二十日の晩、弥七郎がいなくなったあの二十日の晩に――」

「二十日の晩にどうしたんだ」

「見たんです。ちらりと、ちらりとあれがあの窯の中にはいるところを見かけたような気がしましたんです。何をするだろうと思ったんですが、はっきり見たわけじゃなし、まさかと思っておったら――」

「思っておったら、どうしたんだ」

「その夜から明けがたにかけて臭かったんです。たしかに人の焼けるようなにおいがしたんです。だから、だから、かかり合いになっちゃなるまいと思って、前後の考えもなく逃げかくれしただけのことなんです」

「ほんとうか！」

「う、うそ偽りはござりませぬ。