右門捕物帖(四)

いかほどきいても行く先白状せぬが不審じゃ。いいや、そればかりではないわい。これをみろ、これを！　女房がたいせつにいたしておった小判の包みじゃ。おやじめ、この七百両を背中にいたして、ゆうべのそのそとどこかへ出かけておるわ。いかほど締めてもいわぬが、うしろ暗い証拠じゃわい」

「ほほう。なるほど、小判の包みを背中にいたして家をるすにしましたとのう。――おやじ、それはほんとうか！」

「ほんとうでござります……」

「何しに、どこへいった？」

「そればっかりは……」

「白状できぬというか。疑いが濃くなるばかりだのにのう。子どもたち、おまえら知っておるだろう。ちゃんはどこへいった？」

「あの、あの……」

言いかけたのを、横から父親がけわしくねめつけました。

何か深い秘密があるらしいまなざしなのです。

「みろ！　おやじめ、七百両に目がくらんで、なんぞ細工したに相違ないわい。この敬四郎に授かったてがらじゃ、指一本触れてもらいとうない。直九！　じゃまされぬうちに、この死骸も早く取りかたづけろ」

「いや、おてがらはけっこうじゃが、まだ少々お早いようじゃ。待てッ、直九！」

得意顔に命じて敬四郎が手下の者たちに始末させようとしたのを、にこやかに微笑して制すると、名人がやんわりと右門流をほのめかしはじめました。