右門捕物帖(四)

「やい！　な、な、何をしやがるんだ。たいせつな玉に死なれちゃ、あとのほねがおれらあ。吐けッ、吐けッ」

うろたえて伝六がまごまごとしながらしかりつけたが、もうおそい。

「死ねば罪のおわびもかない、父への孝道もたちますはず。たって父の居どころ、お槍のありかを知りたくば、ともども、あの世へおいでなさりませ……」

凄婉な笑みを見せると、岩路はほどたたぬまに黒血を吐きながら、父助宗の行くえと八束穂槍の行くえを永遠のなぞに葬りつつんで、ぐったり前へうっ伏しました。

しかし、右門の目が二つある。

「しようがねえや。ぴかりと二度ばかり光らしてやろうよ」

おどろきもせずに、へやからへやを調べてみると、弟子がいたらしい大べや、小女がいたらしい小べやとも、事露見と知って岩路が城中から駆けもどり、いちはやく暇をとらせて立ち去らせたものか、急いで荷物をまとめ、急いで出ていった形跡があるのです。

助宗もまた同様、いちはやく姿を消したにちがいない。その居間とおぼしき一室にはいってみると、まず目に映ったのは大きな仏壇でした。

しかし、位牌がない！　いくつかあったと思われる跡が残っているのに、仏壇にはつきものの位牌がもぬけのからとなって一つもないのです。