名人地獄

「え、なんですって？　打ち切りですって？」

松五郎は驚いて眼を見張った。「おどろいたなあ、どうしたんですい？　いよいよヤキが廻りましたかね」

「いやいやそういう訳ではない。実はな、もっと重大な事件を、あるお方から頼まれたのだ」

「おおさようで、それはそれは」

「ところでお前に訊くことがある。この江戸の船大工が、姿を消すっていうじゃないか」

「ええ、もう、そりゃあズッと以前からで」

「どうして話してくれなかった？」

ちょっと平八は不機嫌そうにいった。

「だって旦那、この事件は、鼓賊とは関係ありませんよ」

「うん、そりゃそうだろう」

「で、黙っておりましたので」

「そういわれりゃあそれまでだな」平八は止むを得ず苦笑したが、「幾人ほど攫われたな？」

「さあ、ザッと五十人」

「ナニ、五十人？　それは大きい」

「ええ、大きゅうございます」

「ところで、いつ頃から始まったんだ？」

「秋口からポツポツとね」

「どんな塩梅になくなるのだ？」

「どうもそれがマチマチで、こうだとハッキリいえませんので」

「まず一例をあげて見れば？」

「神田の由太郎でございますがね、随分有名な棟梁で、それが羽田へ参詣したまま、行方が知れないじゃありませんか」