味覚の美と芸術の美

このごろカーネーションとか、チューリップとか、その他いろいろ西洋種の花を見るが、そのいずれを見ても、子どもの玩具に似て、単に赤いとか黄色いとかいうだけで、花にも葉にも持ち味が浅く、含蓄というものがない。スイトピーを日本の豌豆に較べてみるもいい。スイトピーの花の美しさなどというものは、実にうすっぺらな造花美に過ぎない。しかるに、日本の豌豆の如きは、花も奥行きのある上品な美を持ち、葉も深々と色艶に潤いを持ち、その上、豆までが優れた香味を有する。造花職人が、西洋の草花は造り易いが、日本の草花は造りにくい、と言っていたということを人から聞いたが、慥かにさもあろう。言わば西洋の草花は、最初から人の手でも容易にできるような、玩具のような花であり、日本の花は深い美を蔵し、含蓄ある深味をもっているので、これを模造することは容易でないわけだ。

さらに食料品においても全く同じことが繰り返して言える。例えば、すっぽんは朝鮮にも中国にも産するが、いずれも日本のすっぽんの美味に敵うものはない。ところが面白いことに、朝鮮のすっぽんでも、中国のすっぽんでも、これを日本に持って来て、三年も飼養するときは、質を全く変えて良鼈と化しおわる。