地中魔

「これで僕が手柄を立てて見せるよ」

「手柄といえば」と大辻は急に思い出したように、岩の足型を出して、博士の残していった靴跡に合わせた。

「まだ岩は博士に化けていないや」大辻は仰山に失望の色をあらわしていった。

右の手首！

「親分じゃねえかな」

地下室で不安な顔を集めていた岩の子分は、サッと顔をあげた。入口の上につけた赤い電灯が、気味わるく点滅している――

コツ、コツ、コツコツ。

「うッ、親分だッ」

「親分は無事だったぞ」

子分たちは兎のように席から躍り出て、扉を開いた。はたして外には、岩が、スックと立っていた。

「お帰りなせえ」「お帰りなせえ」

岩は黙々として室に入った。右手を深くポケットに入れたまま、大変疲れている様子だ。

「親分、首尾は？」

奥の大椅子に身体を埋めた岩は、子分の声にハッと眼を開いた。

「百万弗は正に手に入れた。だが――」と岩は声を曇らせた。

「おれも相当な代価を払ってきた」

「なんですって、親分？」

「こ、これを見ろ！」

岩は痛そうに歯を食いしばって、右手をポケットから静かに出した。

「おッ、お親分、手首をどうしたんです」

手首が見えない。右の手首の形はなく、ゴム布のようなものでグルグル捲いてある。