大菩薩峠

これは大きな冒険でもあり、謀叛でもあるけれど、この場合、そうするよりほかはないと考えています。あの人は決して邪魔になる人ではないが、忠実過ぎるほど忠実であることが、大きな邪魔のように思われてなりません。

どうしたものだろう、ほんとうに……それを今も思案しているところへ、竜之助が廊下を渡って出てきました。それを見るとお雪ちゃんは、素直に柄杓を取って、竜之助の手に水をかけてやりました。

その時に一番鶏が啼きました。

九

かくて三日を過している間に、白骨から久助が、委細をとりまとめて、抜からぬ面でやって参りました。

噂を聞くと、白骨に籠っているあの一種異様な人たちが、根っからこの冬を動こうともしないらしく、ことにまだお雪ちゃんとその連れである不思議な病者が、ここを去ったということをも気がつかないで、

「お雪ちゃん、またこのごろ雲隠れ、お嫁さんにでも行ったのか」

なんぞと噂をしているとのことです。久助はそれとなく、平湯から高山へ行って、また戻るようなそぶりで、なにげなく荷物をまとめて出て来たとのことです。

お雪ちゃんは、久助が万事よくしてくれたことを表面は喜びましたが、内実は、また一当惑と思います。