大菩薩峠19

文法や語格には注意を払わない竜之助は、

「そうなると、近藤に万一のことがあるとなった暁は、今後の新撰組は誰に率いられるのだ」

「そこだ――路傍の噂では、伊東甲子太郎が最も有望だということだが、くわしいことはよくわからんが」

ここまで語り合った時に、不意にまた路傍から声がかかって来た。

「その話なら、僕がくわしいよ」

二人は驚いて、その声のする方を見やると――

闇中からのそりと出て来た、旅すがたは平民的……いつかは奴茶屋の前まで来ておりました。その奴茶屋の縁台に腰打ちかけ休んでいた一人の発言でした。

「やあ、山崎君ではないか」

これはこれ、新撰組の一人、香取流の棒の名手、変装の上手、山崎譲でありました。

四十三

なるほど、山崎ならば、新撰組の近状を知ることに於て田中以上だろう。奴茶屋に休んでいた山崎は、闇中から不意にしゃしゃり出たと見ると、二人に押並んで歩調を合わせながら、

「では、僕が代って、その後の新撰組の状態と、今後の予想とをくわしく話して聞かせようではないか――」

と言って、懐中から何か一ひらの紙切れを取り出して二人に示し、

「まず、これを一覧し給え」