大菩薩峠19

四十一

ドコをどう経めぐって来たか、やがて五条橋の南の詰をめぐったかと思うと、本覚寺に近いところ、深い竹林の中を彼は歩いているうちに、一つの堂の前に立ち出でると、

「これは、ようお越しやす、近ごろはとんと御参詣の方もございませぬに、これはまあ、珍しうお越しやして」

と、先方から呼びかけるものがありました、これは相当の年配の女の声であります。

打見るところ――ではない、打聞くところです、その聞くところの音声によって判断、ではない、想像であります、その想像によると、竹林に近く一つの堂があって、その堂守として尼さんがいる、堂のわきには塚があって、石の塔が立っている、その前へ竜之助が近づいたことから、堂守がかく呼びかけたものであります。

「いや、どうも――」

と、出端を抑えられたもののように竜之助は立ちどまって、その過ち認められたことをかえって仕合せなりとしました。

「近ごろは、あちらこちらの御利益あらたかな方への御信心は、昔と相変りませねど、この鬼頭天王様へは一向、皆様の御信心が向きませぬ、そのところを、あなた様だけが斯様に夜参りまであそばします、その御奇特なことに存じやして」