天狗笑い

赤と黄と緑と青と紫との五色のしまのはいった着物をつけ、三角の金色の帽子をかぶり、緋色の毛靴をはいて、ぶらりとさがっていました。その帽子や着物や靴はもとより、顔や手先まで、うすぐろくよごれていて、長年のあいだ旅をしてあるいたようすが見えています。

僧正はそれをじっとながめました。

「お祈りをしてあげましょう」

僧正は紫の衣をきました。人形の前に香をたき、ろうそくの火をともしました。そしてじゅずをつまぐりながら、祈りをはじめました。窓からさしてくるぼーっとした明るみのなかに、香の煙がもつれ、ろうそくの火がちらついて、僧正の祈りの声はだんだん高まってきました。

人形が、びくりと動いたようでした。はげかかってうすよごれのしてるその顔に、ろうそくの光がうつって、ほんのり赤みがさしてきます。眼が大きくなります。今にも口をききそうです。その口元にはもう、やさしい笑みをうかべています……。僧正の祈りの声は高く低くつづきます。

コスモとコスマは、びっくりしたような気持で、人形の顔に見入っていました。もう眼をそらすことができないで、いっしんに見入っていました。僧正の祈りの声と、ろうそくの光と香の煙のなかで、人形がうっとり笑いかけたとき、コスモとコスマの眼からは、涙がはらはらと流れました。