奇談クラブ〔戦後版〕

偶像破壊の大きな嵐の意味が、潮水に洗われて、浅ましくも金箔の剥げた仏像を前にして、綾麿にも次第に解ってくるような気がしたのです。

「だが、その焼かれる百体の御仏の中から、一体を選んで救い出した、この私の小さい仕事にも、何んかの意味が無いとはいえない。それはそれでいいとして、私はそのために、香折との此世の契を忘れたわけでは無い。人間には人間の営みがあり、現身には現身の暮し方がある。祝言の席から飛出したのは彫物師の私が、幼な馴染の観音様――世にも優れた彫物の一つを救いたさに、気が顛倒したのだと勘弁してくれ、――その証拠には明日の日も待たず、今夜のうちにも、この劫火の中からお救い申した観音様は、駒形の庵室に持って行って、庵主の浄庵さんに供養をお願いしよう、――私はもう観音様に未練があるわけではない、それで承知してくれるか香折」

綾麿の言葉はこれで了りました。母親も友吉も、呑込み兼ねた様子で黙りこくって居りましたが、

「綾麿さん、堪忍して下さい、私が悪う御座いました。観音様に嫉妬を焼いたりして、本当に極りが悪い」

幼な馴染の昔に返って、香折は何んの遠慮もなくこういうのでした。