奇談クラブ〔戦後版〕

五

「でも、新八郎さん、私が死ねば、父さん母さんが、どんな目に逢わされるかわかりません、――今日も三文字とかいう人から、殿様の御執心は並大抵でないから、万一逃げ隠れでもすると、江島屋を取潰した上、両親は軽くて打首、重ければ磔刑にもなると言われました」

「それは脅かしだろう」

「いえ、脅かしでない証拠は、あの通り」

お菊が指を挙げて指す方を見ると、子分の者に率いられた足軽が五人三人ずつ、江島屋の店を遠廻しにして、蟻の這い出る隙間もなく堅めているではありませんか。

「すると、私は、この私は何うなるのだえ」

「堪忍して下さい、新八郎さん」

「お前はそのまま、人身御供になって、狒々の餌食になる気かえ」

「新八郎さん」

「殿様だろうが領主だろうが、取換え引換え若い娘を餌食にして、それで宜いという筈は無い」

「新さん」

「私は許さない、私はきっと思い知らせてやる」

その頃川原乞食とまで卑しめられた役者風情が、血の涙を流したところで、それが何んの足しになるものでしょう。

五

翌る日の早朝、江島屋のお菊は、お城から迎えに出した善美を尽した女乗物に乗って、装いを凝らして城中に迎え入れられましたが、それは、予想した通り、二度と帰らぬ旅立ちだったことは言うまでもありません。