女客

」

と投げたように、片身を畳に、褄も乱れて崩折れた。

あるじは、ひたと寄せて、押えるように、棄てた女の手を取って、

「お民さん。」

「…………」

「国へ、国へ帰しやしないから。」

「あれ、お待ちなさい伯母さんが。」

「どうした、どうしたよ。」

という母の声、下に聞えて、わっとばかり、その譲という児が。

「煩いねえ！ちょいと、見て来ますからね、謹さん。」

とはらりと立って、脛白き、敷居際の立姿。やがてトントンと階下へ下りたが、泣き留まぬ譲を横抱きに、しばらくして品のいい、母親の形で座に返った。燈火の陰に胸の色、雪のごとく清らかに、譲はちゅうちゅうと乳を吸って、片手で縋って泣いじゃくる。

あるじは、きちんと坐り直って、

「どうしたの、酷く怯えたようだっけ。」

「夢を見たかい、坊や、どうしたのだねえ。」

と頬に顔をかさぬれば、乳を含みつつ、愛らしい、大きな目をくるくるとやって、

「鼬が、阿母さん。」

「ええ、」

二人は顔を見合わせた。

あるじは、居寄って顔を覗き、ことさらに打笑い、

「何、内へ鼬なんぞ出るものか。坊や、鼠の音を聞いたんだろう。」

小児はなお含んだまま、いたいけに捻向いて、