小笠原壱岐守

であろうぞ。――大無！　心気を澄ましたい。笙を持てっ」

――冬の深夜の星に対って、端然とし乍ら正座すると、対馬守は蕭々として、日頃嗜む笙を鳴らした。

三

その同じ夜更け――。

牛込柳町の奥まった一軒である。その一軒では、長いこともうすすり泣きの声がつづいてやまなかった。泣いているのは誰達でもない。秘めかくした恋を見咎められて、身縁りのこの家に、追放された当座の身を潜めているあの道弥とお登代の二人だった。――いとしみ愛する心が強ければ強いだけに、美しく若い二人にとってはその恋を叱られたことが、限りなくも悲しかったに違いないのである。

お登代が泣き濡れた睫毛に雫をためて、思い出したようにまた言った。

「それにしてもあんまりで厶ります……。殿様もあんまりで厶ります。……」

「ならぬ！　言うでない！　なりませぬ！」

勃然として道弥がうなだれていた面をあげると、きびしく制して叱った。

「殿様をお恨みに思う筋は毫もない。お目を掠め奉った二人にこそ罪があるのじゃ。正直にこれこれとも少し早うお打ちあけ申し上げておいたら、屹度御許しもあったものを、今までお隠し申し上げておいたのが悪かったのじゃ。